女客居多，阁下一早造访，很难不让人怀疑你的做事目的。”

这话是解释长乐的刚刚的态度。任谁一大早在观中见到一个翻墙而来的男人都会心生疑窦，无怪他人将你认做贼，若处事端正，又有谁可以给你扣帽子。

“在下姜书白，任刑部主事，此次冒然前来，是为一件案子而来。”

长乐轻嗤，“一个朝廷官员，一大早翻墙，也不嫌丢人。”

姜书白也不恼，拱手继续解释，“请问夫人可知道这道观住了一位叫小紫的姑娘。”

站在长乐身边的缪星楚拿着手帕的手一顿，再抬眼的时候，眼底多了分审视和认真，“所谓何事？”

姜书白听这话便知道自己所探查的事情没有错，他握紧了拳头，声音低沉，“一日我在路上遇到了小紫姑娘，她受人胁迫，慌不择路，情急之下向我求助。她知道我是朝堂官员，便求我救她的丈夫，说她的丈夫因反抗高官强抢他的妻子而被抓去，下落不明。我想起了亲日牢中提审的一犯人，与他丈夫形貌相符。”

他抬头看向了缪星楚，见她认真听着便继续说了下去，“我将此事上报，原以为会得到回应，谁曾想再去探查得到的就是她丈夫身死喂食野狗的消息，再去找这位小紫姑娘，发现她也不知所踪。几番辗转才查到她被关来了普宁观。我从近些年来的卷宗中发现了几起人口失踪案件的端倪，几方线索都指向了普宁观。普宁观观主纪凡可能与这些女子有莫大的关联。”

长乐听得是一知半解，“你说普宁观观主在背后买卖妇女？”她走了几步，“不对呀，她收这些年来收留妇孺寡妇，民间皆称赞她有大功德。照你这样说，她倒是一个表里不一的鼠辈了。”

姜书白略思忖一番，严谨道：“事情尚未查清楚，在下也只是猜测，未下定论。”

“只是屡屡有失踪的寡妇和少女的线索都指向了普宁观，能在此一手遮天的，怕也与这位纪观主脱不开关系。”

缪星楚面色凝重，她想起了昨日在紫竹院见到的小紫，听她言起自己是被人抓进普宁观调教的，不日就要被送出去。

还有饱受屈辱和苏湘雪和孙素月，这还是她刚知道的，从前有多少女子遭到此迫害不得而知，想必也不在少数。这个纪凡，借着善名行禽兽之事，当真是人面兽心。

“你是朝堂官员，今日又为何来此亲自探查？你既知道此事，为何不能通过自己的门路揭发此事？”

缪星楚不解，仅凭借他一人来调查此事，无异于螳臂当车。

这话戳到了姜书白的心窝子上，他叹了口气，“因上报小紫姑娘的事情和暗自查寡妇失踪的案子，我得罪了顶头上司，压下了一切消息，让我停职在家，不能在插手此事。可此事我既已知晓，便不能坐视不理。小紫姑娘因我而走漏行踪被抓，我责不旁贷，前来普宁观，一来想来确定她是是否安好，二来是想有什么办法可以揭穿纪凡的虚伪面目。”

长乐刚刚听他的名字思索了半天，又听他话里的形容，一拍脑袋，“你就是姜书白？”

姜书白抬眸，他面容俊秀，高挑秀雅，风姿秀逸，自有一派清朗之仪态。

“你就是那个倒霉的探花郎？本春风得意授予翰林院编修，后来因为你处事古怪不变通，与人不和，还殴打朝廷命官，三四年来接连调职，最后做了刑部主事。”

长乐就说怎么姜书白这个人的名字那么耳熟，她听她大哥说起过这个人，说这个人一手好牌给他自己打得稀烂，不懂官场处事规则，处处刚强硬碰硬，得罪了不少人，行事古怪板正恪守陈规，不知变通，与官场格格不入，这才接连被调职。

这一番说得姜书白眉头打结，他讥讽道，“在下不认为自己处事不端。那些所谓圆滑变通的人，尸位素餐，同流合污，贪赃枉法，哪里配得上做百姓的父母官。”

他一句掷地有声，刚正不阿，俨然有凛然正气。

这些年受过不少嘲讽，看着昔日同袍步步高升，而自己沉沦下僚，他不是没想过委曲求全，可天性使然，若要靠阿谀奉承，违背本心得以升官，他唾弃这样的自己。

在其位谋其职，他自认自己在每一个职务上都做到了自己能做到的最好，只是时机未到，慢慢磨练自有出头之日。此次小紫姑娘的事情是他莽撞了，他便想办法弥补，却意外扯出了这京中的多起失踪案件。

长乐也是想到什么就说了什么，那日大哥也是说了几句，眼里还有对此人的惋惜，此人有才华，却因官场那些暗流黑潮而深陷泥潭，若是在处事方面多加磨练，不至于埋没人才。

她听他一句话，也知这人不是什么斗筲之徒，当机立断拱手致歉，洒脱之致，“是我言行有误，有所冒犯之地，还请原谅。”

两相听下来，缪星楚在脑子里想了许久，终于把纷杂烦乱的事情梳理了清楚，她请长乐和姜书白在院内的石桌上坐下，同他们说起了昨日她在紫竹院看见的事情，并把自己所掌握的情况一一告知。

“情况就是这样，这位小紫姑娘昨日刚从纪凡处回